程给老伯阅看，才转过粮道大街，迎头早看见无数军队，说是从汉口捉人回省。这首领有人告诉我，说是湖南人，名字叫作唐采常。其余还有些附从羽党，至于名姓，孩儿却不清楚。”说毕这话，又用两个小眼珠儿滴溜溜地望着俞竹筠，似乎说，他本来陷在狱里，如何此刻会坐在此处。只碍着素君，又不便去问凤琴。

俞竹筠更不暇理会，倏地跳起来，失声叫道：“哎呀！唐采常竟被获了。老伯是晚生的重生父母，有话也不敢瞒着老伯。这唐采常实是晚生的挚友，他此番拟在武汉举事，早已运动过香帅几次，先前香帅也很有些活动，不知后来竟如何掉转风色，又捕捉他们起来。这也难怪，香帅已在暮年，壮心消灭，他放着这现成富贵不享，倒反同你们这些少年别创事业。这个见解，我也常同他们研究过的，他们总不相信，以致今日反遭失败。唉！清廷命运尚未告终，任你们怎样鼓舞，他这国祚依然是安如磐石，不过多流些志士的血，多损些党人的命罢咧。总而之，此番大事不成，晚生更不能在此地多行耽搁，大约在这日内，需得向东京再走一遭，前仆后继，好同我们那些同志重新研究进行方法。老伯，老伯，晚生此时方寸已乱，不能久留，就此告别。”说着，头也不回，径自去了。

素君来不及相送，只得长叹了一声。座中只把个凤琴姑娘弄得芳心无主，便狠狠地向阿祥瞅了一眼，说：“好笑，这些事偏生是你打探得清楚，报告得又飞快。”素君知道凤琴又恼着阿祥，又怕她更说出别的话来，忙拿语搭讪说道：“好在这件乱事尚未成熟，登时扑灭了，倒也方便。不然，他们志士眉飞色舞，我们这些老百姓必定要弃子抛妻。因为那些开花弹儿，本来没有眼睛，不一定去打那些军人，反而乒乒乓乓打起居民来，那才是冤枉呢。”阿祥趁势一笑，遂躲向后面自家屋里去了。

娘姨在他房里听见外间闹起乱党，吓得战战兢兢地跑出来打探消息，又对凤琴说道：“姑娘，这个如何是好？万一他们动起刀兵，将我们失陷在这武昌城里，不得还家，那才坑死人呢。可怜我还有三岁一个小孩儿，交在我婆婆手里喂养，如今祸事临头，还不知道我们母子能否再会一面？好小姐，你求求老爷，我们赶快回苏州去罢。我看这武昌是个最紧要的地方，杀起来，无论什么人都是要争夺的，终究不是善地。我们此时不走，更待何时？”凤琴见俞竹筠因为听见阿祥几句话，便自飘然而去，心中正没好气，手里捧着一个白粉锭的小茶盅儿，放在唇边，是个待饮不饮的光景。忽然听见娘姨说出这一番话，不由得扑哧一笑，说：“呸！你懂得什么，又公然谈起兵法来了。你又不像那个姓芮的恶人，被金姑娘割掉耳朵了，他们不过才一闹事，早已叫庄制台捉住，还动什么刀兵呢？我最可恶一个人听三不着两，雨声大雷声小，闹得人头疼。哎呀！只有你家有一个宝贝孩子？莫要叫你们母子不得会面。老实说，这是不闹起来，万一闹起来，什么金枝玉叶的少年小姐，也保不住活命，何况你不过是一个小户贫民。你休要着慌，我告诉叫你欢喜，老爷前几天便同我讲过，决计在这十日内还家，不在这武昌城里鬼混。然而却不是为的闹事，他老人家有他老人家用心，这却不便再告诉你。”娘姨笑道：“原来如此。小姐何不早告诉我一声，免得我吓得那个样儿。照这样看起来，我们便在这几日内，需得将些物件料理料理，省得临行时候着忙。”凤琴点点头。

果然过了几天，唐采常那件事已经平定，省中秩序安然如故。凤琴曾经几次命阿祥到汉口金娉娉寓中探听俞竹筠消息，俞竹筠果然不在那里了，据仆人说，一定是仍回日本。凤琴听了，虽大不愉快，也只好付之一叹。又看见阿祥对着自家十分股勤，也猜不出阿祥有什么用意。自己却因感他在月儿湖拯救之恩，待阿祥的神情也就不像前此落寞。

素君此时业已打听得芮大烈真个被香帅参劾，连一个留学毕业钦赐进士的头衔俱行革掉，勒令回本籍安置交地方官严加管束。这个消息发表出来，好笑他五位爱姬，挟赀逃去的倒有四个，只剩了一个程，我是有用意的。我将章程阅看过一遍，入学，须先缴半年膳学费，是八十元，外十元保证金，我一齐都替你缴纳了。暑假期满，便行入学试验。他那里有几位教员，是本地人，同我都是至好，我一切拜托过他们，大约总可望收录你入校。先前我的意思，想仍然将你父亲请回，便将这屋舍给你父子居住，费用等件，我自然少有资助。谁知寻觅你那父亲好几天，简直没有踪迹。我也没有别法，只好将你交给我这老人家，你们两个人权且照旧在这屋里住。一切器皿什物，好在我也不便搬回苏州，便全行给你们应用。横竖我不时地也要到这武昌走走，有这住处也方便些。你的性情举动，是我知道的，料想不会走入下流一派。你每月写给我信函一封，报告你的学业，好让我和你妹妹放心。还有一件，我得告诉你。你原名阿祥，这两字算你乳名。如今即入文华书院去肄业，却不合再用这名字，我报名时候，已经替你取了守敬二字。愿你顾名思义，凡事谨饬些，不可放纵。要紧，要紧。”阿祥听一句，